Opinie artikel van Mitchell Bard, 28 april 2023. English original below.
Helaas heeft de politieke onrust van de afgelopen weken het enthousiasme voor de viering van de 75e verjaardag van Israël getemperd. Laten we toch die verdeeldheid zaaiende discussies opzijzetten en ons verenigen om de opmerkelijke prestaties van de Joodse Staat te onderkennen.
Ten eerste moeten we niet vergeten dat de oprichting van Israël geen uitgemaakte zaak was, zelfs niet na de VN-verdelingsresolutie van 1947. Tegen die tijd had de Joodse gemeenschap in Israël de mogelijkheden van een staat. Maar ze moest politieke en militaire obstakels overwinnen. Zonder de steun van president Harry Truman zou Israël misschien niet bestaan hebben. In ieder geval zou het veel langer hebben geduurd om uitgeroepen te worden. En Truman moest zijn belangrijkste adviseurs negeren, want die verzetten zich tegen de oprichting van Israël.
Amerikaanse functionarissen geloofden ook niet dat Israël de Arabische legers zou kunnen verslaan. Zij overtuigden Truman ervan een wapenembargo op te leggen, wat de overwinning van Israël nog moeilijker maakte.
Maar Israël zegevierde tegen alle verwachtingen in, zoals het deed in de daaropvolgende zes oorlogen. Als gevolg hiervan werd het Israelische leger een van ’s werelds machtigste en meest gevreesde legers. En Jeruzalem werd herenigd.
Vandaag woedt er een debat over het lot van de Israëlische democratie. Maar in het begin was er geen garantie dat de Joodse staat democratisch zou zijn. De Amerikaanse critici vreesden aanvankelijk dat Israël een bondgenootschap zou sluiten met de Sovjets en zou kunnen neigen naar het communisme. In plaats daarvan ontwikkelde het land zich tot een van ’s werelds meest robuuste democratieën, met nummer 23 van de 167 landen op de Democratie Index van de Economist Intelligence Unit, net achter Frankrijk en Groot-Brittannië, en vóór de Verenigde Staten.
Het land had weliswaar een socialistische aanpak, maar dit leverde ook voordelen op, zoals op het gebied van arbeidsomstandigheden, gezondheidszorg en de ontwikkeling van coöperatieve landbouw. De economie groeide snel in de beginjaren, maar moest nog stabiel worden. Nadat de inflatie meer dan 400% was geworden, leidden de VS Israël naar een meer kapitalistische benadering. Die hielp de innovaties bevorderen stimuleren die het land in de “Start-up Nation” veranderden.
Israël was ook het eerste land waarmee de Verenigde Staten een vrijhandelsovereenkomst ondertekenden. Sindsdien is de handel tussen de VS en Israël verzesvoudigd. Bovendien hebben de meeste Amerikaanse overheidsinstanties overeenkomsten voor samenwerking met Israël.
De lijst met innovaties groeit dagelijks, van geavanceerde microchips en GPS-systemen tot druppelirrigatie- en berichtensystemen. En van levensreddende medische technologie en medicijnen (het Israelische Teva is ’s werelds grootste fabrikant van generieke geneesmiddelen) tot geavanceerde militaire uitrusting zoals de Iron Dome. Israël is een leider op het gebied van ontziltingstechnologie en is een toonaangevende producent van aardgas geworden. Israël behoort ook tot de eliteclub van naties die een satelliet de ruimte in hebben gelanceerd, een ruimtevaartuig naar de maan hebben gestuurd en kernwapens hebben ontwikkeld (wat het niet erkent). Bloomberg rangschikte Israël als het zevende meest innovatieve land ter wereld in 2021.
Israël heeft bewezen een toevluchtsoord te zijn voor Joden van over de hele wereld. De Wet van Terugkeer gaf Joden het recht om naar Israël te emigreren en het Israëlische staatsburgerschap te verwerven. Sommigen ontvluchtten vervolging zoals de joden in Ethiopië en de moslimlanden. Anderen kwamen als pioniers om het land op te bouwen. Nog meer wilden in het Bijbelse thuisland wonen. Minder dan 900.000 mensen leefden in de nieuwe staat. Vandaag nadert de bevolking de 10 miljoen. Het Joodse deel van de bevolking is vertienvoudigd van 700.000 tot meer dan zeven miljoen. Israël is de enige staat met een joodse meerderheid ter wereld. Het is de thuisbasis van bijna de helft van alle joden. Israël is ook het enige land in het Midden-Oosten waar de christelijke bevolking groeit.
In tegenstelling tot de rest van Israëls buurlanden in het Midden-Oosten, verleent de Israëlische wet alle rechten aan zijn LGBT-burgers, inclusief wetten inzake discriminatie op het werk. Tel Aviv is uitgeroepen tot de meest homovriendelijke stad ter wereld.
En elke immigrantenpopulatie droeg bij aan de Israëlische samenleving door voedsel, muziek en enthousiasme te brengen. Ze kwamen ook meerdere talen spreken, maar Hebreeuws is de basistaal. Dit is opmerkelijk, gezien het feit dat de taal geen deel uitmaakte van de volkstaal, totdat deze nieuw leven werd ingeblazen door Eliezer Ben-Yehuda. Hij werd erkend als de officiële taal van de Joden van Mandaat Palestina in 1922.
Over koken gesproken, Israël heeft de op twee na meeste veganisten ter wereld. Ongeveer 5% van de Israëli’s is veganist. In 2017 werd Israël gerangschikt als ’s werelds gezondste voedsel-eter en in 2020 het tiende gezondste land. Tijdens de uitbraak van Covid werd Israël gerangschikt als een van de veiligste landen ter wereld.
Israëli’s hebben ook dit deel van de wereld verfraaid. Israël is een van de weinige landen dat de twintigste eeuw eindigde met meer bomen dan aan het begin. Het heeft sensationele nationale parken gecreëerd en zorgvuldig de monumenten van de geschiedenis gecultiveerd en beschermd. Dit of ze nu joods, christelijk, moslim of een ander geloof of een andere cultuur zijn.
Over cultuur gesproken, hoe zit het met de bloei van de Hebreeuwse literatuur, de innovatieve dansgezelschappen zoals Batsheva, het Israëlisch Filharmonisch Orkest van wereldklasse, de filmindustrie die acteurs als Gal Gadot en shows als “Shtisel” en “Fauda” heeft geëxporteerd, en de muziek van zangers als Ofra Haza, Arik Einstein en Naomi Shemer? Israël heeft de meeste musea per hoofd van de bevolking dan enig ander land. Het is ook de thuisbasis van ’s werelds enige theatergezelschap dat volledig uit dove en blinde acteurs bestaat. Dertien Israëli’s hebben Nobelprijzen gewonnen, onder wie Menachem Begin, Yitschak Rabin en Shimon Perez, voor hun inspanningen om vrede met de Palestijnen tot stand te brengen.
Ondanks zijn kleine omvang is Israël ook een basketbalmacht geworden, met Maccabi Tel Aviv die zes keer het Euroleague-kampioenschap won. Het heeft nu tien medailles gewonnen op de Olympische Zomerspelen.
Israël was het eerste land ter wereld dat het Kimberly-proces toepast, een internationale standaard die diamanten certificeert als ‘conflictvrij’.
Een groot deel van de Arabische/islamitische wereld weigert nog steeds om het bestaansrecht van Israël te erkennen. Maar het is nog niet zo lang geleden dat maar weinig mensen dachten dat Israël ooit vrede met Egypte zou kunnen bereiken, en toch gebeurde het. Jordanië volgde. En nu, in de afgelopen drie jaar, heeft Israël bloeiende banden ontwikkeld met Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Marokko. De hoop blijft groot dat de Abraham-akkoorden kunnen worden uitgebreid. Zelfs als de Palestijnse afwijzende houding een oplossing voor hun conflict met Israël ver weg houdt.
Deze resultaten zijn allemaal behaald ondanks een boycot opgelegd door de Arabische Liga voordat Israël bestond, en de meer recente boycot campagne. Israël heeft een van de hoogste economische groeipercentages binnen de ontwikkelde wereld. Het werd door The Economist gerangschikt als de vierde meest succesvolle economie van de ontwikkelde landen voor 2022.
Dit kleine stukje land trekt, in voor- en tegenspoed, wereldwijd aandacht. Veel van zijn leiders zijn wereldwijd beter bekend dan hun tegenhangers in grotere landen. Israël was het vierde land ter wereld dat een vrouwelijke premier koos: Golda Meir, in 1969.
Ondanks al zijn beproevingen plaatste de VN Israël in 2023 op nummer vier van de wereld op de geluks-index.
Dit is slechts een fractie van de prestaties van de natie.
Wat Israël op 75-jarige leeftijd vooral vertegenwoordigt, is de triomf van het zionisme; het realiseren van de zelfbeschikking van het Joodse volk.
Sadly, the political turmoil of recent weeks has dampened enthusiasm for commemorating Israel’s 75th anniversary. Nevertheless, let’s take time out from the divisive discourse, and unite to acknowledge the Jewish State’s remarkable accomplishments.
First, we should remember that the establishment of Israel was no sure thing, even after the UN partition resolution of 1947. By then, the Jewish community in Israel had the infrastructure of a state, but had to overcome political and military obstacles. If not for the support of President Harry Truman, Israel might not exist, or at least it might have taken much longer to be declared. And Truman had to overrule his most trusted advisors who opposed the creation of Israel.
American officials also did not believe Israel could defeat the Arab armies, and convinced Truman to impose an arms embargo, making Israel’s victory even more difficult.
But Israel did prevail against the odds, as it did in the subsequent six wars. In the process, the Israel Defense Forces (IDF) became one of the world’s most powerful and respected militaries, and Jerusalem was reunified.
Today, a debate rages over the fate of Israel’s democracy, but initially, there was no assurance the Jewish state would be democratic. The US critics initially feared Israel would be allied with the Soviets, and might tilt toward communism. Instead, the country developed into one of the world’s most robust democracies, ranking #23 out of 167 countries on the Democracy Index from the Economist Intelligence Unit, just behind France and Great Britain, and ahead of the United States.
The country did adopt a more socialist approach to governance, but this also yielded benefits in terms of working conditions, health care, and the development of cooperative agriculture. The economy grew rapidly in its early years, but needed to be sustainable. After inflation exceeded 400%, the US shepherded Israel toward a more capitalistic approach that helped stimulate the innovations that turned the country into the “Start-up Nation.”
Israel was also the first country that the United States signed a Free Trade Agreement with, and since then, US-Israel trade has grown six-fold. In addition, most US government agencies have agreements for cooperation with Israel.
The list of innovations grows daily, from advanced microchips and global positioning systems, to drip irrigation and messaging systems — from life-saving medical technology and medications (Teva is the world’s top generics manufacturer) to advanced military equipment such as the Iron Dome. Israel is a leader in desalinization technology, and has become a leading natural gas producer. Israel also belongs to the elite club of nations that have launched a satellite into space, sent a spacecraft to orbit the moon, and developed nuclear weapons (which it does not acknowledge). Bloomberg ranked Israel as the 7th most innovative country in the world in 2021.
Israel has proven to be a haven for Jews from around the world. The Law of Return gave Jews the right to emigrate to Israel and gain Israeli citizenship. Some, like the Jews of Ethiopia and the Muslim countries, fled persecution, while others came as pioneers to build a nation. Still more wanted to live in the biblical homeland. Less than 900,000 people lived in the nascent state. Today, the population is approaching 10 million. The Jewish population has grown 10-fold from 700,000 to more than seven million. Israel is the only Jewish-majority state in the world, and home to nearly half of all Jews. Israel is also the only Middle Eastern country where the Christian population is growing.
Unlike the rest of Israel’s Middle Eastern neighbors, Israeli law affords full rights to its LGBT citizens, including employment discrimination laws. Tel Aviv has been rated the most gay-friendly city in the world.
And each immigrant population contributed to Israeli society, bringing food, music, and enthusiasm. They also came speaking multiple languages, but Hebrew is the lingua franca. This is remarkable, given that the language was not part of the vernacular until it was revived by Eliezer Ben-Yehuda and recognized as the official language of the Jews of Mandatory Palestine in 1922.
Speaking of cuisine, Israel has the third most vegans in the world. Approximately 5% of Israelis are vegans. In 2017, Israel was ranked as having the world’s healthiest diet and, in 2020, the 10th healthiest country. During the Covid outbreak, Israel was ranked as one of the safest countries in the world.
Israelis have also beautified an already magnificent part of the world. Israel is one of, if not the only, country that ended the 20th century with more trees than it had at the start. It has created sensational national parks and carefully cultivated and protected the landmarks of history, whether Jewish, Christian, Muslim, or another faith or culture.
Speaking of culture, how about the flourishing of Hebrew literature, the innovative dance companies like Batsheva, the world-class Israeli Philharmonic Orchestra, the film industry that has exported actors like Gal Gadot and shows like “Shtisel” and “Fauda,” and the music of singers like Ofra Haza, Arik Einstein, and Naomi Shemer? Israel has the most museums per capita than any other country. It is also home to the world’s only theater company composed entirely of deaf and blind actors. Thirteen Israelis have won Nobel Prizes, including Menachem Begin, Yitzhak Rabin, and Shimon Peres, for their efforts to bring about peace with the Palestinians.
Despite its size, Israel has also become a basketball powerhouse, with Maccabi Tel Aviv winning the Euroleague championship six times. It has now won 10 medals in the Summer Olympics.
Israel was the first nation in the world to adopt the Kimberly process, an international standard that certifies diamonds as “conflict free.”
Much of the Arab/Islamic world still refuses to recognize Israel’s right to exist, but it was not so long ago that few people imagined Israel could ever achieve peace with Egypt, yet it did. Jordan followed. And now, in just the last three years, Israel has developed flourishing ties with Bahrain, the UAE, and Morocco. Hope remains high that the Abraham Accords can be expanded, even as Palestinian rejectionism makes a resolution to their conflict with Israel remote.
These achievements have all occurred despite a boycott imposed by the Arab League before Israel existed, and the more recent Boycott, Divestment, and Sanctions (BDS) campaign. Israel has had among the highest GDP growth rates within the developed world, and was ranked as the 4th most successful economy among developed countries for 2022 by The Economist.
This tiny speck of land, for better and often worse, attracts global attention. Many of its leaders have been better known worldwide than their counterparts in larger countries. Israel was the fourth country in the world to elect a female prime minister — Golda Meir.
Despite all its tribulations, the UN ranked Israel #4 on the world happiness index in 2023.
This is a mere fraction of the nation’s accomplishments. What Israel at 75 represents most of all is the triumph of Zionism.
